L'opera mette in scena un'atmosfera sospesa e carica di mistero, tipica del filone "gotico" o esoterico della fotografia di inizio Novecento.
Al centro della scena troviamo due figure contrapposte. A sinistra, una giovane donna giace distesa con gli occhi chiusi e le mani incrociate sul petto in una posa che ricorda il sonno profondo, la trance ipnotica o la morte. A destra, una figura anziana e ammantata di scuro estende le braccia sopra di lei.
Il titolo The Spell (L'incantesimo) lascia l'interpretazione aperta all'osservatore. La scena può essere letta sia in chiave oscura — come l'atto di una strega che scaglia una maledizione — sia in chiave rituale o terapeutica, evocando pratiche dell'epoca come l'ipnotismo, il mesmerismo, l'esorcismo o una guarigione spirituale.
Henry Edward Gaze realizzò questa stampa in un periodo in cui la fotografia lottava ancora per essere riconosciuta come una vera e propria forma d'arte autonoma.
I fotografi pittorialisti rifiutavano la pura nitidezza documentaristica della macchina fotografica. Cercavano invece di emulare l'estetica della pittura e del disegno attraverso l'uso di filtri soft-focus (messa a fuoco morbida) e manipolazioni in camera oscura, ottenendo atmosfere sfumate ed evocative.
Gli esperti del Museum of New Zealand Te Papa sottolineano come l'opera sia fortemente influenzata dallo stile del fotografo americano William Mortensen, noto per i suoi scatti legati al cinema hollywoodiano degli anni '20 e '30. Le atmosfere cupe e l'illuminazione ricalcano da vicino il cinema espressionista tedesco (come Nosferatu o Il gabinetto del dottor Caligari), che proprio in quegli anni stava gettando le basi visive dei primi film horror della storia.
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