William Hogarth [British, 1697–1764]

William Hogarth - Dismemberment, etc. (ca.1725)

 dalla serie per "Roman Military Punishments" (Punizioni militari romane) di  John Beaver, che documentava i vari metodi storici di disciplina e tortura all'interno dell'esercito romano. 

Etching - The Metropolitan Museum of Art

Questa illustrazione specifica rappresenta una punizione militare romana inflitta solitamente per crimini gravissimi come l'adulterio. I piedi del condannato venivano legati ai rami flessi di due alberi vicini; una volta rilasciati improvvisamente, la forza dei rami che tornavano in posizione eretta squartava il corpo dell'offensore. Sulla destra si vedono altre brutali torture in corso e una carcassa di bue sul terreno.

Giovanni Battista Tiepolo [Italian Rococo Era Painter, 1696-1770]

 

Giovanni Battista Tiepolo - Time and Cupid (ca. 1737-40)

Pen and brown ink and wash, over black chalk

Johann Heinrich Füssli

 

Johann Heinrich Füssli - Danaë and Perseus on Seriphos (1785-90)

Oil on canvas - 101.3 x 127 cm - Yale University Art, New Haven, Stati Uniti

Abbiamo visto qui come nonostante le precauzioni prese da Acrisio di Argo, Zeus, il re dell'Olimpo, infatuato di Danae riesca ad arrivare a lei. Rimasta incinta, Danae dà alla luce un bambino, che chiama Perseo. La principessa riesce a crescere il piccolo in segreto per qualche anno, aiutata dalla nutrice.

Un giorno, Acrisio sente il pianto del bambino mentre passa vicino alla stanza. Scoperto l'inganno e non credendo alla storia dell'unione divina con Zeus, il re si infuria. Fa uccidere la nutrice e decide di sbarazzarsi di Danae e del neonato senza sporcarsi direttamente le mani di sangue reale.

Li fa rinchiudere all'interno di una grande cassa di legno che viene sigillata e gettata in mezzo alle onde del mare, sperando che la tempesta li anneghi (questa è precisamente la scena carica di angoscia rappresentata nel dipinto di Füssli).

Guidata e protetta da Zeus e Poseidone (il personaggio visibile sullo sfondo a destra, avvolto dalla tempesta e alla guida di una biga trainata sui flutti), la cassa galleggia miracolosamente attraverso il Mar Egeo fino a raggiungere le rive dell'isola di Serifo. Lì, un umile e gentile pescatore di nome Ditti nota la cassa impigliata nelle sue reti, la apre e trae in salvo la madre e il bambino, accogliendoli nella propria casa e crescendo Perseo come un figlio.

Antonio Bellucci [Italian Baroque Era Painter, 1654-1726]

Antonio Bellucci - Danae (1700-05)

Olio su tela - 149 x 158,5 cm - Szépművészeti Múzeum, Budapest

Il padre di Danae, il re di Argo, Acrisio, non riuscendo ad avere figli maschi per garantire la successione al trono, si recò a consultare l'Oracolo di Delfi. Il responso dell'oracolo fu terribile: gli predisse che non avrebbe mai avuto un erede maschio e che sarebbe stato ucciso dal figlio di sua figlia (cioè dal suo futuro nipote).

Terrorizzato da questo destino, ma volendo evitare il figlicidio (un atto che avrebbe scatenato l'ira degli dèi), Acrisio cercò di aggirare la profezia impedendo a Danae di concepire. Decise quindi di isolarla completamente dal mondo e la imprigionò in una torre fortificata con porte di bronzo.

Vi pose a guardia guardiani severi e cani ferocissimi per impedire a qualsiasi uomo di avvicinarsi a lei. Il piano di Acrisio tuttavia fallì. Il re degli dèi Zeus (Giove), invaghitosi della bellissima fanciulla, aggirò le barriere fisiche trasformandosi in una pioggia d'oro e filtrando attraverso le fessure del tetto della prigione, (ben visibile nel quadro) si unì a lei e la fecondò. 

Da questa unione nacque l'eroe Perseo, che molti anni dopo, durante una gara di lancio del disco, colpirà e ucciderà accidentalmente il nonno adempiendo l'inesorabile profezia.

 

Jacques Gamelin [Francia, 1738-1803]

Jacques Gamelin - Le Génie de l'Anatomie (Il Genio dell'Anatomia)(1779)

L'opera rappresenta l'unione indissolubile tra l'arte (il disegno del nudo) e la scienza medica (l'anatomia ossea che ne costituisce la struttura profonda), simboleggiando al contempo il passare del tempo e la mortalità umana.

Martin van Meytens [Pittore svedese naturalizzato austriaco, 1695–1770]

 Martin van Meytens – Knäböjande nunna (Suora in preghiera )(ca 1731)(fronte)

Olio su rame - 28 x 21 cm - Nationalmuseum Stockholm

(retro)

Questo dipinto è celebre per essere un quadro a doppio volto. Mentre la parte frontale (quella visibile nell'immagine) mostra una giovane monaca apparentemente pia e devota intenta a pregare davanti a un breviario, il retro (verso) nasconde un'immagine dal carattere decisamente erotico e dissacrante. Sullo sfondo del lato principale si intravede una figura maschile che spia la monaca da una grata. Girando il supporto in rame, la scena si ribalta mostrando la prospettiva di questo spettatore indiscreto, rivelando la condotta tutt'altro che casta della donna. Van Meytens realizzò questo singolare oggetto d'arte per un committente privato. Opere di questo tipo (con un lato pubblico "accettabile" e un retro libertino o satirico da mostrare solo a una cerchia ristretta di amici) erano particolarmente in voga tra i collezionisti dell'aristocrazia del XVIII secolo.

Thomas Worlidge

 

Thomas Worlidge - Frontispiece of "Select Epitaphs" by William Toldervy (1755)

Engraved by Louis Philippe Biotard

Johann Rudolf Schellenberg [Artista e incisore svizzero, 1740–1806]

 

Johann Rudolf Schellenberg - La Morte sotto le spoglie di una donna alla moda che attira un gentiluomo

dalla serie "Freund Heins Erscheinungen in Holbeins Manier" pubblicata a Winterthur nel 1785 con testi di Johann Karl August Musäus

("Le apparizioni del compagno Heinz alla maniera di Holbein")

Questa serie è considerata storicamente una delle prime interpretazioni in chiave "moderna" del tema tradizionale della Danza della Morte (Danse Macabre). A differenza delle rappresentazioni medievali rigidamente moralistiche o rinascimentali (come quelle classiche di Hans Holbein il Giovane), Schellenberg introduce una forte componente di satira sociale illuminista. 

Nella scena, la figura scheletrica della Morte non si presenta con la classica falce o in modo spaventoso, bensì indossa parrucca, piume e i sontuosi abiti femminili dell'aristocrazia dell'epoca. Con questo stratagemma e un atteggiamento ingannevolmente aggraziato, accosta e ammalia un gentiluomo ben vestito per condurlo inaspettatamente verso il suo destino fatale. 

L'opera funge da memento mori focalizzato sui vizi, sulla superficialità e sulla vanità della società del tardo Settecento.

Chōkōsai Eishō

Chōkōsai Eishō - Motozue della casa Daimonjiya (1795-97)

dalla serie "Gara di bellezze dei quartieri di piacere"

Antonio Zanchi [Italia, 1631-1722]

Antonio Zanchi - Myrrha and Cinyras (1722)

Oil on canvas - 115 x 158 cm - National Museum in Warsaw 

Mirra, figlia di Cinira (re di Cipro), viene colpita da un'irrefrenabile e folle passione amorosa per il padre. Dilaniata dal senso di colpa e dalla vergogna, la ragazza tenta persino il suicidio. Scoperta in tempo dalla sua anziana nutrice, quest'ultima decide di aiutarla per salvarle la vita. Approfittando dell'assenza della regina Cencreide (impegnata nei riti sacri della dea Cerere), la nutrice introduce Mirra nel letto del re al buio, spacciandola per una giovane corteggiatrice. I due si uniscono per diverse notti e Mirra rimane incinta. Una notte, però, spinto dal desiderio di conoscere l'identità della misteriosa amante, Cinira accende un lume e scopre il volto della figlia. Sconvolto e furioso, il re impugna la spada per ucciderla. Mirra riesce a fuggire e vaga per nove mesi fino in Arabia. Ormai stremata e pentita, supplica gli dei di sottrarla sia al mondo dei vivi che a quello dei morti. Gli dei, impietositi, la trasformano nell'albero della mirra; le sue lacrime di resina profumata continuano a scorrere ancora oggi dalla corteccia. Dal tronco di questo albero incrinato nascerà successivamente Adone, il neonato che incanterà persino la dea Venere per la sua straordinaria bellezza.

Louis-Léopold Boilly [Pittore e miniaturista francese, 1761-1845]

Louis-Léopold Boilly - Deux jeunes femmes s'embrassant (1790-94)

Oil on canvas - 45.5 × 37.5 cm - The Ramsbury Manor Foundation,  Ramsbury, Wiltshire, England

Giacomo Ceruti noto con il soprannome di Il Pitocchetto [Italia, 1698-1767]

Giacomo Ceruti - Diana e le ninfe sorprese da Atteone (1744)

Oil on canvas - 203 x 620 cm

Museo d'Arte Sorlini, Calvagese della Riviera, Brescia, Italia

Il giovane cacciatore Atteone sorprende accidentalmente la dea Diana e le sue ninfe nude mentre fanno il bagno in una radura boschiva. Per punire la sua audacia, la dea lo trasformerà in un cervo che verrà poi sbranato dai suoi stessi segugi.

Francisco de Goya [Spanish Rococo Era/Romantic Painter and Printmaker, 1746-1828]

Francisco de Goya - Y aun no se van!  (E ancora non se ne vanno!)(1797)

Piatto numero 59 della serie "Los Caprichos"

Antoinette Larcher [French, 1685-sconosciuta]

 

Antoinette Larcher after Giorgione - Judith standing with her foot on the head of Holofernes (ca. 1729)

Thomas Rowlandson [Disegnatore e caricaturista inglese, 1757-1827]

 

Thomas Rowlandson - Satan, Sin and Death (1792)

Giulia Lama [Italia, 1681-1747]

 

Giulia Lama - Giuditta e Oloferne (1725-30)

Olio su tela - 131,5 x 178,6 cm - Gallerie dell'Accademia, Venezia, Italia

Antonio Gionima [Pittore italiano del periodo tardo-barocco, 1697–1732]

Antonio Gionima - Convito di Antonio e Cleopatra (1720-30)

Olio su tela - 86 x 111 cm - Private collection (Brescia)

Louis Masreliez [Swedish, 1748-1810]

Louis Masreliez - An Allegory of War (ca.1790–92)

Oil on canvas - 93 × 132 cm - Nationalmuseum, Stockholm

Jean-Baptiste Regnault [French Painter, 1754-1829] e ammiratrici

Baron Jean-Baptiste Regnault - Les trois Grâces (1793-94)

Olio su tela - 204×153,5 cm - Museo del Louvre, Parigi

Salomè con la testa del Battista

 

Scuola emiliana - Salomè con la testa del Battista (prima metà XVIII sec.)