Gianrico Gualtieri [Pittore franco-italiano, b.1962]

Gianrico Gualtieri - Vanitas still life with skull on a book and extinguished candle

(Natura morta Vanitas con teschio su un libro e candela spenta)

Egon Josef Kossuth [Artista boemo-tedesco-austriaco, 1874–1949]

 

Egon Kossuth - Reiter oder König? (Cavaliere o Re)(ca.1900)

Olio su cartone - 36 x 41 cm - Collezione commerciale della Galerie Drylewicz, Parigi

La cornice originale è un elemento fondamentale per comprendere appieno il significato dell'opera di Egon Kossuth. 

Sulla parte inferiore della cornice è presente un entablement dorato sul quale è inciso a lettere gotiche il titolo originale dell'opera: « REITTER [sic] ODER KÖNIG » (Cavaliere o Re). L'artista ha utilizzato una grafia d'epoca con una doppia "T" per la parola Reiter.

Nei dipinti legati al Simbolismo e alla Vanitas di inizio Novecento, la cornice non era un semplice elemento decorativo ma parte integrante del messaggio. L'iscrizione gotica interroga direttamente lo spettatore: davanti ai resti scheletrici consumati dal tempo, non è più possibile distinguere se quel teschio sia appartenuto a un umile cavaliere o a un potente re. La morte viene presentata come la grande livellatrice di ogni distinzione sociale.

Si tratta di una cornice strutturata e massiccia, coerente con il gusto austero centro-europeo (tedesco/boemo) del periodo a cavallo tra il XIX e il XX secolo, pensata appositamente per dare solennità al soggetto macabro.

Ethel Brooke Hinson [Artista britannica attiva 1883–1891]

 

Ethel Brooke Hinson - Memento mori (ca. 1886-91)

Olio su tela - 35.5 x 45.7 cm - National Museum Cardiff

L'iscrizione latina dipinta sul libro sullo sfondo non è inventata, ma riproduce fedelmente il frontespizio di un testo storico realmente esistito: "Henrici Glareani Helvetii, Poetae Laureati De Geographia Liber unus", celebre trattato scientifico pubblicato nel 1527 dall'umanista svizzero Heinrich Glarean. 

L'inclusione di un testo scientifico e geografico serve a simboleggiare che persino la conoscenza della Terra e la massima espressione dell'intelletto umano sono destinate a perire di fronte all'eternità.

Gianrico Gualtieri [Artista francese di origine italiana, b.1962]

 

Gianrico Gualtieri - Vanité à la bougie (2022)

Jacob van Loo [Dutch 1614 – 1670]

 

Jacob van Loo - An Allegory of Venus and Cupid (1654)

Oil on canvas - 121.6 × 87.6 cm - Speed Art Museum, Louisville, KY, USA

La disposizione caotica di gioielli, vasellame d'argento, manufatti dorati e pezzi d'armatura ai piedi del letto costituisce un'esplicita allegoria della transitorietà dei beni terreni, un tema strettamente connesso al genere della Vanitas.

L'armatura (simbolo del potere militare e della gloria terrena) e gli ori (simbolo della ricchezza materiale) sono mostrati in totale disordine. L'artista suggerisce che il potere, le ricchezze materiali e persino i piaceri dell'amore sensuale sono effimeri, destinati a svanire con il tempo.

Accanto ai metalli preziosi si nota un liuto capovolto. Nella pittura olandese dell'Età dell'Oro, gli strumenti musicali alludono spesso all'amore, ma anche alla musica stessa, un'arte che per sua natura svanisce non appena il suono smette di essere emesso. Rappresenta quindi la rapidità con cui sfumano i piaceri mondani.

L'elemento chiave che svela l'intera allegoria è il piccolo Cupido seduto a cavalcioni su un globo terrestre. Il bambino tiene in mano una bolla di sapone, un rimando diretto al celebre proverbio latino Homo bulla est ("l'uomo è come una bolla di sapone"). Come la bolla brilla di colori splendidi ma è destinata a scoppiare in un secondo, così la vita umana e le sue passioni sono fragili e brevi.

Jacob van Loo dimostra una straordinaria perizia tecnica nel contrasto cromatico. La pelle candida e luminosa di Venere risalta magnificamente contro il velluto rosso intenso del baldacchino e le lenzuola chiare, un espediente tipico della pittura classicista per attirare l'occhio dello spettatore sul nudo ideale.

A differenza di altre rappresentazioni dove Cupido interagisce in modo dispettoso o distaccato, qui Venere è parzialmente sdraiata e si volta con dolcezza per guardare il figlio. Questo scambio intimo conferisce una sfumatura quasi malinconica alla consapevolezza della brevità della giovinezza e della bellezza.

Gianrico Gualtieri [Artista francese di origine italiana, b.1962]

 

Gianrico Gualtieri - Natura morta con fiori, candeliere e teschio

Gianrico Gualtieri [Artista francese di origine italiana, b.1962]

 

Gianrico Gualtieri  - Untitled

dalla serie "Vanitas"

Olio su tavola - 42x50 cm

Ignazio Stern [Pittore barocco, 1679-1748]

 

Ignazio Stern - Vanitas con putto e bolle di sapone

Olio su tela - 48x59 cm

Il putto che soffia bolle di sapone incarna l'antico concetto latino del Homo bulla est ("l'uomo è come una bolla di sapone"). La fragilità e la brevità della bolla, che svanisce in un istante, simboleggiano la natura effimera della vita umana.

Posizionato sotto il braccio del bambino, il teschio funge da esplicito memento mori, creando un forte contrasto visivo e concettuale tra l'inizio della vita (la fanciullezza) e la sua fine inevitabile.

La presenza di boccioli ed elementi floreali recisi rimarca ulteriormente l'idea della bellezza fugace che è destinata ad appassire.

Alberto Martini [Disegnatore, pittore, incisore e illustratore italiano, 1876-1954]

Alberto Martini - Vanitas con Autoritratto (1920)

Okimono giapponese

 

Anonimo del periodo Meiji - Tre scheletri e un rospo (fine '800, inizi '900)

Avorio intagliato

L'oggetto raffigurato è un okimono giapponese in avorio intagliato, un tipo di scultura tradizionale in miniatura destinata all'esposizione, risalente al periodo Meiji. 

L'opera rappresenta tre scheletri avvolti in una composizione dinamica insieme a un grande rospo. Questo tipo di iconografia rientra nel tema del Memento Mori o della Vanitas in versione orientale, che serve a ricordare la transitorietà della vita terrena e l'impermanenza di tutte le cose.

Nella cultura giapponese dell'epoca, l'accostamento di scheletri, teschi ed elementi della natura come i rospi non aveva un intento puramente macabro. Il rospo (kaeru), oltre a richiamare la decomposizione materiale, è spesso un simbolo legato alla fortuna, alle trasformazioni e al ritorno sicuro a casa.

Si tratta di un eccellente esempio di micro-scultura giapponese, strettamente imparentata con i netsuke (i piccoli bottoni scultorei usati come fermagli per i kimono), ma realizzata espressamente come pezzo d'arte da esposizione (okimono) per via dei dettagli complessi che si sviluppano in verticale.

Paula Wildhack [Aaustriaca, 1872–1955]

Paula Wildhack - Memento Mori (1894)

Olio su tavola - 67 x 80 cm

Léon Frédéric [Belgian Symbolism Painter, 1856–1940]

 

Léon Frédéric - Vanitas (1893)

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Vanitas Still Life

 

Unknown Dutch Master - Vanitas Still Life (XVII sec.)

Charles Allan Gilbert [Pittore statunitense, 1873-1929]

 

Charles Allan Gilbert - All is Vanity (1892)

Matthias Withoos [Dutch painter, 1627 – 1703]

 

Matthias Withoos - Paesaggio con un cimitero di notte (seconda metà del XVII sec.)

Olio su tela - 140 x 156,4 cm - Musée des beaux-arts de Reims, Francia

Luigi Miradori detto Il Genovesino [Pittore barocco italiano, 1605-1656]

 

Genovesino - Vanitas con Gesù Bambino dormiente

Olio su tela - 43 x 34 cm

Luigi Miradori detto Il Genovesino [Pittore barocco italiano, 1605-1656]

 

Luigi Miradori detto il Genovesino - Suonatrice di liuto

Musei di Strada Nuova, Palazzo Rosso, Genova

Tomás Toste [Portuguese, b. 1994]

 

Tomás Toste - Memento II (2024)

Dry pastel on cotton paper

Walther Witting [German, 1864 - 1940]

 

Walther Witting - Vanitas (ca. 1900)