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Bernardino Luini - La conversione della Maddalena (ca. 1520)
Oil on panel - 64.7 x 82.5 cm - San Diego Museum of Art, USA
Il dipinto raffigura un dialogo allegorico o morale tra due figure femminili: a destra Santa Maria Maddalena (che in origine simboleggiava la vanità terrena prima della conversione, con un abito sfarzoso e un vaso di unguenti) e a sinistra Santa Marta (sua sorella, vestita in modo sobrio con un velo giallo, intenta a esortarla alla penitenza e alla conversione).
I dettagli posizionati sul tavolo davanti alle due donne caricano la scena di un profondo valore allegorico e spirituale.
Il vaso d'argento o di marmo (Alabastron) è l'attributo iconografico universale di Maria Maddalena.
Il richiamo biblico: rappresenta il contenitore di profumo prezioso con cui la Maddalena lava e unge i piedi di Gesù nel Vangelo di Luca, o con cui si reca al sepolcro la mattina della Resurrezione.
La transizione: In questo specifico contesto, il vaso segna il punto di svolta. Non serve più a contenere i cosmetici della vanità mondana, ma diventa lo strumento della devozione, della penitenza e dell'amore per Cristo.
Accanto alla mano sinistra di Marta si notano alcuni piccoli oggetti di valore lasciati cadere sulla tavola.
Il rifiuto della vanità: Si tratta di catenine, fermagli e ornamenti di cui la Maddalena si sta spogliando.
La scelta morale: La rinuncia ai gioielli simboleggia l'abbandono definitivo dei piaceri effimeri, del lusso e dell'orgoglio terreno in favore di una vita consacrata alla modestia e alla virtù cristiana, sotto la guida della sorella Marta.
La spilla con la grande pietra scura incastonata al centro del petto di Maria Maddalena possiede una duplice chiave di lettura, strettamente legata alla sua trasformazione spirituale:
Simbolo di sfarzo e "Vanità": Collocata proprio sulla scollatura dell'abito verde e rosa, la spilla rappresenta l'ultimo legame visibile con il passato mondano della Maddalena. È il fulcro della sua bellezza terrena e della cura per l'aspetto esteriore, elementi che la sorella Marta la sta esortando a superare.
Il "Cuore di Pietra" e la conversione: Da un punto di vista allegorico, la pietra scura e opaca posizionata esattamente all'altezza del cuore simboleggia il "cuore di pietra", ovvero lo stato di cecità spirituale e di peccato prima della folgorazione divina. Lo sguardo sereno ma riflessivo della Maddalena suggerisce che quel cuore duro si sta sciogliendo, pronta ad accogliere la fede e la modestia.
L'inserimento di un gioiello così elaborato sul petto era inoltre un espediente tipico della scuola leonardesca per dimostrare la maestria del pittore nella resa dei riflessi di luce e dei materiali preziosi.
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