Gian Lorenzo Bernini

Gian Lorenzo Bernini - Estasi di santa Teresa d'Avila (1647-52)

Marmo e bronzo dorato - h: 350 cm - Chiesa di Santa Maria della Vittoria, Roma

La scultura rappresenta l'esperienza mistica (transverberazione) di Santa Teresa d'Avila descritta nei suoi scritti, in cui un angelo le trafigge il cuore con un dardo d'oro, unendo dolore fisico e profondo rapimento divino.

Fin dalla sua inaugurazione nel 1652, l'opera suscitò scalpore. L'espressione abbandonata della santa — con gli occhi socchiusi, la bocca semiaperta e il corpo privo di forze — fu giudicata da alcuni critici dell'epoca troppo sensuale e terrena per rappresentare un'estasi spirituale.

Bernini si attenne però fedelmente all'autobiografia di Teresa d'Avila, nella quale la santa descriveva la trafittura del dardo angelico come un "dolore così grande da farmi emettere quei gemiti, e così eccessiva la dolcezza che mi procura questo estremo dolore, che non si può desiderare che finisca".

Bernini ha concepito l'intera cappella come un palcoscenico teatrale sfruttando tra l'altro una finestra nascosta. Sopra il gruppo scultoreo, infatti, nascosta alla vista dello spettatore dall'architettura dell'altare, si trova una finestra con vetri color giallo oro. La luce naturale entra da questa apertura e colpisce i raggi in bronzo dorato, creando un'illuminazione calda e sovrannaturale che cambia intensità durante il giorno.

Sulle pareti destra e sinistra Bernini scolpì due finti palchi teatrali affacciati sull'altare. Qui otto membri della famiglia Cornaro, tra cui lo stesso cardinale committente, conversano e assistono al miracolo come veri spettatori.