La sparatoria di North Hollywood

Larry Phillips Jr. risponde al fuoco della polizia utilizzando un fucile d'assalto automatico

La sparatoria di North Hollywood è stata uno dei conflitti a fuoco più violenti e significativi della storia delle forze dell'ordine degli Stati Uniti. Avvenuta il 28 febbraio 1997 a Los Angeles, ha visto contrapposti due rapinatori di banche pesantemente armati e protetti da armature artigianali, Larry Eugene Phillips Jr. ed Emil Mătăsăreanu, e centinaia di agenti del Los Angeles Police Department (LAPD).

La rapina fu notata da una pattuglia di passaggio che lanciò immediatamente l'allarme. All'uscita dalla banca, i criminali si trovarono circondati ma, forti del loro equipaggiamento bellico, iniziarono a bersagliare le pattuglie.

Le pistole Beretta 9mm e i fucili a pompa calibro 12 in dotazione standard agli agenti di pattuglia dell'LAPD si rivelarono del tutto inefficaci contro la pesante corazzatura dei rapinatori. I proiettili della polizia rimbalzavano letteralmente sui corpi dei bersagli.

Disperati e bloccati sotto il fuoco nemico, alcuni agenti corsero in un vicino negozio di armi civile, il B&B Guns, per requisire fucili semiautomatici AR-15 da poter contrapporre ai rapinatori.

La sparatoria durò complessivamente circa 44 minuti e fu trasmessa in diretta televisiva dai notiziari nazionali. Vennero esplosi quasi 2.000 colpi totali. Phillips Jr., ferito a una mano e con l'arma inceppata, si suicidò. Mătăsăreanu tentò di fuggire con un'auto rubata, ma fu bloccato dalle squadre SWAT dell'LAPD che spararono sotto il veicolo colpendolo ripetutamente alle gambe, l'unica parte del corpo non protetta dall'armatura; morì dissanguato sul posto poco dopo.

Nonostante la pioggia di proiettili che devastò il quartiere residenziale, nessun agente di polizia o civile perse la vita. Il bilancio finale registrò il ferimento di 12 poliziotti e 8 civili, oltre al decesso dei due soli criminali.

Questo tragico evento rappresentò un punto di svolta radicale per le forze di polizia statunitensi. Dimostrò l'inadeguatezza dell'armamento standard delle pattuglie urbane di fronte a criminali con equipaggiamenti di tipo militare. In risposta alla sparatoria, l'LAPD e i dipartimenti di polizia di tutto il paese avviarono un processo di militarizzazione tattica, introducendo fucili d'assalto (come l'M16 o l'M4) direttamente all'interno delle vetture di pattuglia regolari e potenziando la blindatura dei veicoli di servizio.