Jacob Jordaens - King Candaules of Lydia Showing his Wife to Gyges (1646)
Oil on canvas - 193 x 157 cm - Nationalmuseum, Stockholm
Il re di Lidia, Candaule, follemente orgoglioso della straordinaria bellezza di sua moglie (la regina Nisia), decide di dimostrare la veridicità delle sue lodi al suo fedele ministro Gige. Ordina quindi a quest'ultimo di nascondersi nella camera da letto reale per vederla segretamente nuda mentre si spoglia. Nella composizione si nota la regina di spalle colta nella sua intimità, mentre nell'ombra sulla destra emergono i volti di Candaule e Gige che la osservano di nascosto.
Lo sguardo complice e consapevole della regina è un dettaglio psicologico straordinario e cruciale per comprendere la genialità di Jacob Jordaens in questa tela in quanto non è solo intrigante, ma stravolge completamente la dinamica del racconto tradizionale.
Nel mito classico descritto da Erodoto, la regina è una vittima inconsapevole che scopre l'inganno solo in un secondo momento. Jordaens, invece, sceglie di dipingerla nel momento esatto in cui rompe la "quarta parete" e guarda direttamente verso di noi (o verso lo specchio ideale in cui si riflettono i guardoni). Questo dettaglio trasforma profondamente il significato della scena.
La regina non è un oggetto passivo esposto allo sguardo maschile. Il suo mezzo sorriso dimostra che sa perfettamente di essere guardata da Candaule e Gige, e decide di usare questa situazione a suo vantaggio.
Quello sguardo ambiguo anticipa la svolta drammatica della storia. Nel mito, infatti, una volta scoperta l'offesa, la regina costringerà Gige a una scelta radicale: essere giustiziato per il sacrilegio o uccidere il re Candaule per prenderne il trono e la mano. Gige sceglierà la seconda opzione.
Guardando verso l'esterno, la regina rende anche chi osserva il quadro un "complice" involontario del re e del ministro, trasformando lo spettatore stesso in un voyeur scoperto sul fatto.
Il sedere "esagerato" di Nisia e nell'insieme tutta l'enfasi anatomica del suo corpo è in realtà assolutamente corretta ed è una delle caratteristiche più evidenti dello stile di Jacob Jordaens, fortemente influenzato dal suo contemporaneo e concittadino Peter Paul Rubens.
Nelle opere del Barocco fiammingo di questo periodo, la rappresentazione del corpo umano rispondeva a canoni estetici e significati ben precisi.
Nel Seicento fiammingo, le forme giunoniche, opulente e formose erano considerate il massimo ideale di bellezza, sensualità, salute e benessere economico.
Jordaens, in particolare, accentuava la carnalità in modo quasi realistico e popolaresco, evidenziando le pieghe della pelle e la solidità delle masse muscolari, distaccandosi dall'idealizzazione classica del Rinascimento italiano.
Le curve accentuate servivano anche a livello pittorico per catturare la luce radente (il chiaroscuro), creando un forte contrasto con lo sfondo scuro e facendo letteralmente "balzare" la figura in avanti verso lo spettatore, accentuando il senso di intimità violata dal guardone.
La presenza del piccolo cane ai piedi della regina è un dettaglio simbolico fondamentale che Jacob Jordaens inserisce per commentare ironicamente la scena e anticipare il destino dei personaggi. Nell'arte barocca fiamminga, gli animali domestici non erano mai semplici elementi decorativi.
In questo specifico contesto, il cagnolino assume tre significati principali:
1. L'ironia sulla fedeltà violata: Tradizionalmente, il cane nell'arte (come nel celebre Ritratto dei coniugi Arnolfini) è il simbolo supremo della fedeltà coniugale (Fides). Qui, la sua presenza è fortemente ironica: il re Candaule sta violando il patto matrimoniale e la sacralità dell'intimità di sua moglie, mostrando la regina nuda a un estraneo.
2. Il ruolo di guardiano e l'allarme: Il cagnolino è l'unico nella stanza a essersi accorto della presenza degli intrusi nell'ombra. Guarda fisso verso la regina con le orecchie tese, quasi a volerla avvertire del pericolo o dell'inganno in corso, sottolineando la tensione psicologica del momento.
3. Un riflesso dell'istinto animale: Mentre gli umani tramano nell'ombra (il re) o complottano vendetta (la regina), il cane reagisce d'istinto alla violazione dello spazio privato, incarnando la reazione naturale e morale che il re ha invece represso per puro orgoglio.
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