Phrosine et Mélidore

anonimo pittore francese del primo terzo del XIX secolo

Phrosine et Mélidore

(da Pierre Paul Prud'hon)

Olio su tela - 32,5 x 24,0 cm - Musée Magnin, Digione, Francia

La storia di Phrosine e Mélidore è una vicenda tragica e fortemente passionale ambientata a Messina. 

Il giovane Mélidore è perdutamente innamorato della bellissima Phrosine, e il sentimento è ricambiato. Il loro legame è però ferocemente ostacolato dai due fratelli di lei, Aymar e Jules. I motivi dei fratelli sono oscuri e spietati: Aymar rifiuta l'unione perché considera Mélidore di una classe sociale troppo inferiore, mentre Jules nutre una gelosia morbosa e un desiderio incestuoso verso la sorella.

I due amanti pianificano di fuggire insieme per farsi sposare in segreto da un vecchio eremita che vive su un'isola vicina. Durante il tentativo di fuga, tuttavia, vengono intercettati da Aymar. Ne nasce un violento scontro in cui Mélidore ferisce gravemente il fratello di Phrosine. Ritenuto erroneamente un assassino e braccato dai vendicatori, Mélidore è costretto a fuggire sull'isola. Lì scopre che l'eremita è morto; decide così di indossare gli abiti del monaco, prendendone il posto e vivendo in totale solitudine all'insaputa del mondo.

Nonostante la separazione forzata, la passione tra i due non si spegne. Per potersi incontrare in segreto, Phrosine e Mélidore escogitano un piano: ogni notte, guidata dalla luce di un fuoco acceso da Mélidore sulla scogliera dell'isola, Phrosine attraversa a nuoto lo stretto braccio di mare che li separa.

In perfetto stile con i drammi romantici e i miti classici, il destino si rivela fatale. Durante una notte di terribile tempesta, la luce del faro improvvisata da Mélidore si spegne a causa del vento forte. Priva di un punto di riferimento nell'oscurità e sopraffatta dalle onde violente, Phrosine muore annegata. Il mattino seguente, Mélidore ritrova il corpo senza vita della sua amata sulla spiaggia e, distrutto dal dolore, decide di togliersi la vita per ricongiungersi a lei nella morte.