L'imperatore romano Nerone assiste alla dissezione del corpo di sua madre

 

L'imperatore romano Nerone assiste alla dissezione del corpo di sua madre, Agrippina Minore

da "Roman de la Rose" (ca.1490-1500) - British Library di Londra (collezione Harley MS 4425, f. 59)

Secondo una leggenda medievale, ampiamente diffusa ma priva di reali fondamenti storici nell'antichità romana, Nerone avrebbe ordinato l'autopsia del cadavere di Agrippina subito dopo averla fatta assassinare. Il suo scopo, tramandato con intento moralizzante e macabro dai testi medievali, era quello di esaminare l'utero per vedere il luogo in cui era stato concepito e in cui era cresciuto prima di nascere.

Come accadeva tipicamente nell'arte del XV secolo, l'evento dell'antica Roma viene trasposto in un contesto pienamente medievale. L'abbigliamento dell'imperatore (in primo piano con la veste rossa e la corona), le vesti dei medici e degli spettatori, così come gli strumenti da taglio e il tavolo anatomico, riflettono l'epoca in cui il manoscritto è stato miniato e non l'antichità classica.