Hendrik van Balen (Incisore Hieronymus Wierix)
La Vergine intercede a favore di un supplicante (1590-1610)
L'immagine costituisce una potente allegoria religiosa incentrata sui temi della morte, del peccato e dell'intercessione divina per la salvezza dell'anima umana all'approssimarsi dell'ora fatale.
Al centro della composizione si erge un albero che simboleggia l'esistenza terrena dell'uomo.
Sulla sinistra, una figura demoniaca (Satanasso) tira vigorosamente una corda legata al tronco nel tentativo di sradicare l'albero e far cadere l'uomo nel peccato eterno. Accanto a lui, uno scheletro – personificazione della Morte – brandisce una scure pronto ad abbattere l'albero, a indicare l'inevitabile fine del tempo biologico.
Gesù Cristo, posto sulla destra dell'albero, solleva un martello per percuotere una campana appesa a un ramo. Questo gesto rappresenta la chiamata divina alla vigilia, al pentimento e al risveglio spirituale prima che sia troppo tardi.
Ai piedi dell'albero vi è un uomo inginocchiato in profonda preghiera e contrizione, consapevole del pericolo imminente che corre la sua anima.
La Madonna, inginocchiata sulla destra, si rivolge a Cristo perorando la causa del peccatore. La sua presenza incarna il dogma cattolico di Maria come Mediatrice e avvocata dell'umanità, capace di placare il giudizio attraverso la misericordia.
L'opera rispecchia fedelmente lo spirito della Controriforma cattolica nordeuropea a cavallo tra il XVI e il XVII secolo, tesa ad ammonire i fedeli sulla precarietà della vita e sull'importanza fondamentale dei sacramenti e della devozione mariana per sfuggire alla dannazione eterna.
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