Mark Rothko [Latvian-born American Abstract Expressionist Painter, 1903-1970]

Mark Rothko - Red on Maroon (Seagram Murals)(1959)

Tecnica [1] - (Collection Tate Modern, London)

Mark Rothko - Veduta dell'installazione dei murales “Seagram”, nella

mostra “Rothko” presso la Fondation Louis Vuitton, Parigi, 2023

[1] La tecnica utilizzata da Mark Rothko per Red on Maroon è straordinariamente complessa e innovativa: l'opera è realizzata con una tecnica mista su tela che unisce pittura a olio, vernice acrilica e colla animale.

Rothko non si limitava ad applicare il colore tubetto dopo tubetto, ma agiva quasi come un antico alchimista per ottenere una superficie che non sembrasse dipinta, ma che emanasse luce propria.

Rothko preparava da solo i leganti. Univa pigmenti secchi in polvere a colla di pelle di coniglio calda, uovo, resine e persino vernici commerciali alla nitrocellulosa. Questa mescolanza creava fluidi con consistenze e gradi di opacità o lucentezza radicalmente diversi.

La tela presenta decine di strati sovrapposti, incredibilmente sottili. Rothko applicava il colore in velature liquide e trasparenti, quasi come se fossero acquerelli, strofinando il colore sulla tela con pennelli larghi, spugne e stracci.

Poiché i pigmenti sottostanti rimangono parzialmente visibili attraverso quelli superiori, la luce attraversa i vari strati e rimbalza indietro. È questo gioco ottico a far apparire i rettangoli scuri come se stessero fluttuando e pulsando davanti allo sfondo marrone.

Proprio a causa di questa tecnica sperimentale e dell'uso di materiali sensibili, i Seagram Murals sono opere estremamente fragili. I pigmenti utilizzati (tra cui il celebre rosso litolo) tendono a sbiadire o a cambiare tonalità se esposti alla luce diretta. Per questo motivo, la Tate Modern li espone in una stanza permanente mantenuta rigorosamente in penombra.

La storia dei Murali Seagram rivela tutto ciò che è essenziale sull’intransigente etica artistica di Rothko. Nel 1958 accettò un prestigioso incarico per dipingere grandi murali destinati al ristorante Four Seasons, situato nel celebre Seagram Building di Mies van der Rohe sulla Park Avenue di New York, allora il ristorante più costoso della città. Rothko iniziò la serie con entusiasmo, immaginando dipinti che avrebbero «rovinato l’appetito di ogni figlio di puttana che avesse mai mangiato in quella sala».

Ma durante una cena del 1959 al Four Seasons, seduto tra la sua facoltosa clientela, Rothko percepì la profonda incompatibilità tra lo spettacolo lussuoso del locale e la serietà tragica dei suoi dipinti. Restituì l’anticipo, ritirò tutte le tele e alla fine ne donò un gruppo alla Tate Gallery: un gesto di straordinaria lucidità morale da parte di un artista che si rifiutava di permettere che le sue opere diventassero decorazioni per i potenti.