'fuerat, tum cum Sidone profectus
vipereos sparsi per humum, nova semina, dentes?
quem si cura deum tam certa vindicat ira,
ipse precor serpens in longam porrigar alvum.'
(Ovidio, Metamorfosi, liber quartus, 572-575)
Cadmo, il leggendario fondatore di Tebe, e la sua sposa Armonia, figlia di Afrodite e Hermes, dopo aver regnato a lungo, stanchi delle varie sciagure che si erano abbattute sulla loro stirpe, lasciarono la città e migrarono presso gli Illiri. Qui, rievocando le imprese passate e in particolare l’episodio precedente alla fondazione di Tebe dell’uccisione del serpente sacro a Ares, Cadmo chiese di poter espiare tutte le sue colpe e di essere trasformato in serpente; per non essere divisa dal marito, Armonia chiese di poter subire la stessa sorte. Di nuovo uniti, i due si rifugiarono in un bosco.

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