Narciso era un giovane di straordinaria bellezza, figlio della ninfa Liriope e del dio fluviale Cefiso. Alla sua nascita, l'indovino Tiresia profetizzò che il bambino avrebbe vissuto una lunga vecchiaia, a patto che "non avesse mai conosciuto se stesso". Crescendo, Narciso divenne così bello e fiero da respingere con freddezza e crudeltà chiunque si innamorasse di lui, uomini o donne che fossero.
Tra le sue vittime ci fu la ninfa Eco, condannata dalla dea Giunone a ripetere solo le ultime parole che le venivano rivolte. Respinta brutalmente da Narciso, Eco si consumò per il dolore fino a scomparire, lasciando di sé solo la voce.
Per punire la superbia del giovane, Rhamnusia (la dea della vendetta Nemesi) esaudì la preghiera di uno dei tanti pretendenti rifiutati. Un giorno, stanco per la caccia, Narciso si accostò a una fonte d'acqua limpida e specchiandosi si innamorò perdutamente della propria immagine. Non comprendendo che si trattava di un riflesso, cercò disperatamente di abbracciare e baciare quella figura. Capendo infine l'impossibilità di quel legame, Narciso si lasciò morire di languore e dolore sulla riva della fonte. Al posto del suo corpo nacque il fiore omonimo, il narciso.
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