La pagina dedicata al Papa
da "Totentanz" (Danza macabra) di Heidelberg
Libro xilografato del XV secolo (circa 1455-1458)
Biblioteca dell'Università di Heidelberg
I versi scritti in alto e in basso in alto tedesco antico contengono il fitto dialogo e lo scambio di battute drammatico tra lo scheletro e il pontefice. La Morte esorta il papa a scendere in pista, mentre quest'ultimo riconosce con rassegnazione che nemmeno la corona più alta del mondo può risparmiargli il fatidico passo d'addio.
Questo volume appartiene alla categoria dei blockbooks (o libri xilografici), prodotti artigianali realizzati in Germania prima che la stampa a caratteri mobili di Gutenberg si diffondesse su larga scala. In questa tecnica, un intero blocco di legno veniva intagliato a mano per contenere in un'unica matrice sia l'illustrazione che il testo, rendendo l'artigiano e l'intagliatore gli effettivi "creatori" fisici dell'opera, i cui nomi sono però andati perduti nel tempo.
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