Un elemento della medicina medievale che ha le sue origini nell'antichità classica è il cosiddetto 'Drekapothek', l'uso di prodotti di scarto umani e animali (feci e urina) per scopi medici. Mentre l'uso di questo materiale può sembrare controproducente (oltre che ripugnante!) da un punto di vista moderno, è importante sottolineare che l'idea della trasmissione batterica delle malattie era sconosciuta fino al XIX secolo.
Tra i rimedi al cinghiale sopra elencati, l'antica medicina inglese Medicina de Quadrupedibus consiglia a coloro che soffrono di erisipela di strofinare lo sterco di cinghiale, mescolato con zolfo, nel vino e di bere frequentemente questa bevanda. Un altro testo medico in inglese antico, noto come Bald's Leechbook , delinea come gli escrementi di un maiale, una volta riscaldati, potrebbero essere usati come impiastro (o impacco caldo) contro le piaghe muscolari:
PigPharma - Balds Leechbook
Londra, British Library, Royal 12 D. xvii, fol. 23 v
Wiþ sculdor wærce, ealdes swines tord þæs þe feldgangende sie meng wið ealdne rysele, gewyrme, lege on. Þæt deah wiþ sculdorwærce ge wið sidwærce, wið breostwærce 7 wiþ lendenwærce.
[…]
Eft genim swines scearn þæs þe on dun lande 7 wyrtum libbe, mæng wiþ ealdne rysele, lege on 7 drinc betonican on geswettum wine.
( Bald's Leechbook , Londra, British Library, Royal 12 D. xvii, fol. 23v)
[Contro il dolore alla spalla, mescola lo sterco di un vecchio porco che cammina nel campo con grasso vecchio; scaldalo, stendilo; va bene contro il dolore alla spalla; dolore laterale; dolore al seno e dolore lombare. Ancora (contro la stessa cosa), prendi gli escrementi di un maiale, che vive in una zona collinare e tra le piante, mescolalo con grasso vecchio, stendilo sopra e bevi betony [Legno Betony Herb -Stachys officinalis-] in vino zuccherato.]
È interessante notare che l'idea che gli escrementi dei maiali che vivono nei campi debbano essere trattati in modo diverso rispetto al letame di quei maiali che vivono in un terreno diverso mostra la consapevolezza di come la dieta di un animale possa influenzare il contenuto del suo sterco.
Il maiale mangia la merda umana
nella copia della fine del XIV sec. dell'Historia Plantarum.
(Molti trattati di medicina medievale consiglierebbero di invertire i ruoli!)
Roma, Biblioteca Casanatense, Ms. 459, fol. 250r
Fiele di cinghiale: un afrodisiaco altomedievale
Un altro rimedio sgradevole che coinvolge elementi di un maiale è il seguente 'afrodisiaco' dall'antico inglese Medicina de Quadrupedibus:
Weres wylla to gefremmanne, nime bares geallan 7 smyre mid þone teors 7 þa hærþan. Þonne hafað he mycelne lussuria.
(Medicina de Quadrupedibus a Londra, British Library, Cotton Vitellius C.iii, fol. 80v)
[Per soddisfare il desiderio di un uomo, prendi il fiele di un cinghiale e strofina il pene con questo e i testicoli, allora avrà una grande lussuria.]
Questo particolare rimedio può basarsi su un aspetto peculiare dei testi medici medievali: la "magia simpatica", un tipo di magia basata sull'imitazione o sulla corrispondenza. Ad esempio, Bald's Leechbook consiglia a qualcuno di dormire sulle ceneri della testa di un cane bruciato per curare un mal di testa; se hai difficoltà a trattenere l'urina, dovresti mangiare la vescica di una capra o di un montone; e se soffri di occhi gonfi, prendi un granchio vivo, cavagli gli occhi e metti gli occhi sul tuo collo. La cura, in altre parole, corrisponde alla malattia o al risultato desiderato. Dal momento che i maiali erano associati alla lussuria sessuale è ovvio che anche il loro fiele potrebbe indurre la lussuria.
Il sospetto che questo "rimedio" possa avere qualcosa a che fare con la lussuriosa reputazione del cinghiale sembra confermato dalla fonte classica dell'afrodisiaco nella Medicina de Quadrupedibus : la Historia naturalis di Plinio, libro 28, capitolo 80. Qui Plinio menziona l'uso del fiele di cinghiale come afrodisiaco, insieme ad altre alternative 'virili', come i testicoli dei cavalli e l'urina di un toro. Plinio menziona anche un "antafrodisiaco": strofinare l'inguine con escrementi di topo. Chiaramente, è la natura degli animali coinvolti che conferisce a queste sostanze i loro peculiari poteri di elevare o reprimere la propria libido.
Verri che copulano
Gaston Phoebus, Livre de chasse
Bibliothèque nationale de France, MS français 616, fol. 29 v
Nella medicina odierna, i maiali continuano a svolgere un ruolo importante: i cappucci di gelatina delle pillole sono spesso fatti di gelatina di origine suina, ad esempio, e l'insulina, l'eparina e la glicerina possono essere tutte a base di carne di maiale. Come questo post sul blog ha cercato di mostrare, questo maialino farmaceutico non è una novità e ha una lunga storia, anzi!
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