Cornelis Saftleven - Allegory of Human Folly (1629)
Oil on panel - 48 × 62 cm - Fondation Custodia, Collection Frits Lugt, Paris
L'artista realizzò questo dipinto all'età di soli 21 anni, poco dopo il suo ingresso nella gilda dei pittori di Rotterdam, utilizzando la satira e la rappresentazione antropomorfa degli animali per mettere in ridicolo i vizi dell'umanità.
Un maiale posizionato in piedi sopra una botte di birra simboleggia il vizio della gola (Gula). L'animale indossa un boccale alla cintura e legge ad alta voce il "Varkenskrant" (il Giornale dei Maiali).
Davanti al maiale si raduna una processione di figure grottesche, per lo più animali o creature ibride metà uomini e metà bestie, che incarnano la stupidità e le debolezze umane, tutte intente ad ascoltare i suoi precetti.
La scena è ambientata in una terra desolata e cupa. Sul lato destro spicca un albero spoglio da cui pendono una campana e uno scheletro/teschio, elementi che richiamano il tema del memento mori e l'inevitabile declino a cui conduce la stoltezza.
Il grande secchio di metallo capovolto e abbandonato in basso a destra ha una duplice funzione, sia visiva che profondamente simbolica, legata alla tradizione dei proverbi e dell'arte moraleggiante fiamminga:
Inutilità dello sforzo e spreco: Un recipiente capovolto e vuoto simboleggia l'inutilità, il vuoto morale e l'assenza di sostanza spirituale. Rappresenta le fatiche umane che non portano a nulla se non al vuoto dell'anima.
Le cose fatte non si possono cambiare: Nella tradizione iconografica olandese dell'epoca (resa celebre da maestri come Pieter Bruegel il Vecchio, QUI), oggetti domestici rovesciati o sparsi a terra richiamano proverbi legati alla perdita irreparabile e all'irreversibilità degli errori umani, come il celebre detto "È inutile piangere sul latte versato" (o sulla zuppa versata dal secchio).
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