L’epidemia del ballo (1518)

Incisione di Hendrik Hondius che raffigura tre donne affette dalla Piaga.

La strana epidemia colpì Strasburgo nel luglio 1518.

La diffusione iniziò quando una donna, Frau Troffea, iniziò a danzare forsennatamente nelle strade di Strasburgo, all'inizio non c'era nulla di strano, ma dopo una settimana lei stava ancora ballando; e si unirono a lei, in questa settimana, 100 persone. Le autorità erano convinte che "questa febbre del ballo" si sarebbe esaurita dopo pochi giorni così allestirono un palco di legno sopra al quale la gente poteva ballare e furono pagati musicisti e ballerini esperti per dare ritmo e coreografia ai danzatori.

Però dopo qualche giorno i più deboli di cuore iniziarono a morire per colpa degli sforzi eccessivi e molta gente continuava a ballare, nonostante si fratturassero le caviglie. Alla fine di agosto il numero di persone che danzavano era arrivato a 400. Quando i morti divennero troppi e la gente iniziò a disperdersi, invece le persone ormai in fin di vita furono portate in un santuario di guarigione. Tutto questo finì solo agli inizi di settembre.

La causa di tutto ciò fu una probabile isteria di massa o qualcosa di più misterioso; le autorità dell'epoca pensarono che i ballerini avessero ingerito segale cornuta, essa conterrebbe una specie di muffa che cresce sugli steli causando veri e propri spasmi e rendendo difficile l'afflusso di sangue nel corpo provocando movimenti scoordinati e strani, ma questa è un'ipotesi alquanto improbabile perché la quantità di essa per far ballare 400 persone per più di un mese sarebbe dovuta essere immensa. Dunque siamo alle prese con un vero e proprio fatto bizzarro, ma questo non è stato l'unico focolaio di danza compulsiva in Europa infatti ci sono stati altri 10 casi prima di quello del 1518; in particolare uno nel 1374 che coinvolse molte città del moderno Belgio, Francia nordorientale e Lussemburgo.

Un altro dato interessante è che gli studiosi contemporanei sono concordi nell'affermare che le persone colte da quest'"epidemia" non volevano veramente ballare, infatti nei documenti dell'epoca ci sono interviste fatte ai sopravvissuti che imploravano di riuscire a smettere di ballare. Tutto ciò ci porta alla più probabile ipotesi che si tratti di isteria di massa iniziata da Frau Troffea, infatti nel 1518 i poveri di Strasburgo sperimentavano la fame, la malattia e la disperazione sconosciuta da generazioni; quindi l'isteria e la fame sono state un "cocktail" letale che hanno portato uno stato di trance nelle persone fino alla morte.

da: wikipedia