Il mangiatore di uomini di Matawan Creek

Il graffito raffigurante la bocca di uno squalo dipinta su un ponte ferroviario sul Matawan Creek, nel New Jersey.

Questo murale, noto come "Matawan shark graffiti", è stato creato dall'artista

Tattoo Bob per commemorare i famosi attacchi di squalo del 1916 avvenuti nel torrente.

 

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Tutti hanno visto Lo squalo, il film ispirato da Jaws, il best seller di Peter Benchley. A sua volta si crede che il libro sia ispirato a Moby Dick, il capolavoro di Melville su un grosso pesce bianco e un uomo ossessionato dall'ucciderlo. Ma gli addetti ai lavori... beh, sanno che Lo squalo ha avuto una fonte d'ispirazione ben diversa. È stato il mangiatore di uomini di Matawan Creek, un grande squalo bianco che ha nuotato per 11 miglia controcorrente, in acqua dolce, e ha mangiato un sacco di persone a Matawan, nel New Jersey e dintorni nel 1916.

Tutto iniziò il 1° luglio, quando Charles Vansant, un ventottenne di Filadelfia, andò a nuotare nell'Oceano Atlantico lungo la costa di Beach Haven, nel New Jersey. Vansant portò con sé il suo cane in acqua. Il cane scomparve improvvisamente, poi toccò a Vansant. Dei bagnanti sentirono Vansant urlare e corsero in suo aiuto. Un gigantesco squalo bianco li seguì mentre tiravano disperatamente Vansant a riva. Vansant morì dissanguato poco dopo.

Cinque giorni dopo, a Spring Lake (un'altra località turistica del New Jersey), il ventisettenne Chris Bruder venne aggredito mentre nuotava nell'Atlantico. Alcuni bagnini a bordo di una barca lo tirarono fuori dall'acqua, ma Bruder morì dissanguato prima di raggiungere la riva.

Pochi giorni dopo la morte di Bruder, Thomas Cattrell (capitano di un peschereccio in pensione) stava tornando a casa e, mentre attraversava un ponte sul Matawan Creek (che sfociava nell'Atlantico), vide un grosso squalo nell'acqua sottostante. Avvertì i bagnanti, ma nessuno lo prese sul serio (dopotutto il Matawan Creek era un ruscello d'acqua dolce). Il giorno dopo, il 12 luglio, l'undicenne Lester Stillwell andò a fare un tuffo nel Matawan Creek diventando la terza vittima dello squalo. I tre amici di Stillwell che nuotavano con lui lo guardarono mentre veniva trascinato sott'acqua e l'acqua diventava rossa. Due dei ragazzi corsero in città a chiedere aiuto mentre il ventiquattrenne Stanley Fischer, invece, entrò in acqua per cercare di liberare Stillwell dallo squalo; ma lo squalo aveva un'idea migliore e diede qualche morso anche a Fischer. Fischer morì poche ore dopo in un ospedale locale.

Dopo aver attaccato Fischer, lo squalo abbandonò la zona dirigendosi verso l'Oceano Atlantico. Mentre nuotava verso l'oceano, ancora nelle acque dolci del Matawan Creek, lo squalo fece uno spuntino attaccando il dodicenne Joseph Dunn. Dunn sopravvisse ma gli dovettero amputare una gamba. Dunn fu la quinta vittima dello squalo.

Dopo 5 vittime le comunità costiere del New Jersey si diedero date da fare per catturare il responsabile degli attacchi e alla fine lo presero. Era un grande squalo bianco di 2,4 metri. Quando lo aprirono, fuoriuscirono varie parti delle persone sopra menzionate (e di un cane).