Bomarzo

 

Ercole e Caco o La lotta dei giganti, Bomarzo, 12.08.2026

Ercole stava compiendo la sua decima fatica: sottrarre i meravigliosi buoi rossi di Geryon, un mostro a tre teste che viveva nell'estremo Occidente. Durante il viaggio di ritorno verso la Grecia, l'eroe giunse nel Lazio, sulle sponde del fiume Tevere. Stanco per la lunga marcia, decise di fermarsi a riposare nei pressi del colle Palatino, lasciando la mandria a pascolare nella lussureggiante valle circostante.

In una profonda e oscura caverna del vicino monte Aventino viveva Caco, un gigante mostruoso, figlio del dio del fuoco Vulcano. Caco era una creatura spietata: le pareti della sua grotta erano sempre bagnate di sangue umano e teste recise pendevano macabramente dall'ingresso. Attratto dalla bellezza dei buoi di Ercole, Caco decise di rubarne quattro coppie di tori e giovenche. Per evitare di essere scoperto tramite le tracce dei passi, ideò un inganno arguto: trascinò gli animali per la coda all'indietro dentro la sua caverna. In questo modo, le impronte lasciate sul terreno sembravano uscire dalla grotta anziché entrarvi.

All'alba, Ercole si svegliò e si preparò a rimettersi in viaggio. Contando il bestiame, si accorse subito che mancavano alcuni capi. Iniziò a cercarli nei dintorni, ma guardando verso le caverne vide che le impronte si dirigevano verso l'esterno. Confuso dal tranello, l'eroe si rassegnò e iniziò a spingere il resto della mandria lontano da quel luogo. Mentre i buoi si muovevano, iniziarono a muggire per salutare i compagni rimasti indietro. Dal profondo della grotta di Caco, le vacche prigioniere risposero al richiamo con un forte muggito. L'inganno fu svelato.

Accecato dalla rabbia, Ercole afferrò la sua pesante clava e corse verso l'Aventino. Caco, vedendolo arrivare furibondo, provò per la prima volta il terrore: scappò nella sua grotta e fece cadere un enorme masso legato con catene di ferro che ostruiva completamente l'ingresso. Ercole tentò tre volte di smuovere il masso, senza successo. Furioso, girò intorno al colle finché non notò una grande roccia aguzza di selce che formava il tetto della caverna. Con uno sforzo sovrumano, l'eroe spinse la roccia dal lato opposto, scoperchiando la grotta dall'alto e rivelando la dimora sotterranea del mostro alla luce del sole.

Messo alle strette, Caco iniziò a vomitare dalle fauci enormi fiamme e fumo nero (eredità del padre Vulcano) per avvolgere la grotta in una nebbia fitta e accecare l'avversario. Ercole, sprezzante del pericolo, si lanciò d'un balzo attraverso il fuoco nel punto in cui il fumo era più denso. L'eroe afferrò Caco in una stretta mortale, stringendogli la gola fino a soffocarlo e a fargli uscire gli occhi dalle orbite.

Abbattuto il mostro, Ercole spalancò le porte della grotta per mostrare agli abitanti del luogo i buoi rubati e il corpo senza vita del tiranno che li aveva terrorizzati per anni. Per ringraziare l'eroe della liberazione, il re Evandro e i pastori locali istituirono un culto in suo onore, erigendo l'Ara Massima di Ercole Invitto nel Foro Boario (la zona del mercato dei buoi a Roma), dove l'eroe venne venerato per secoli come protettore dei commerci e dei passaggi.