Stephan Isaakyan, Ricky e Manuk

Stephan Isaakyan gioca a scacchi con lo scimpanzé Ricky.

Repubblica Socialista Sovietica Armena, Yerevan, 1965

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Isahakyan (1919–2017) è stato un celebre addestratore di animali armeno e sovietico, noto a livello internazionale per i suoi innovativi numeri circensi. Fu uno dei primi addestratori al mondo a lavorare con gli ippopotami, animali storicamente considerati tra i più difficili e pericolosi da addestrare. C'è stato poi lo scimpanzé Ricky diventato famoso per questa fotografia che lo ritrae mentre gioca a scacchi a Erevan.

Stepan ha ricevuto il titolo di Artista del Popolo della RSS Armena per il suo straordinario contributo alle arti circensi e viene ricordato per aver trasformato lo spettacolo con animali in una forma d'arte complessa, integrando narrazione e interazione quasi umana. 

Stephan Isaakyan e lo scimpanzé Ricky sono diventati una vera icona della cultura pop armena e sovietica. L'immagine proposta non è una posa fotografica, ma una dimostrazione del metodo di addestramento di Isaakyan, basato su un'interazione profonda e quasi "intellettuale" con l'animale. La foto fu scattata per mostrare l'intelligenza dei primati e l'abilità russa/armena nell'addestramento.

Ricky veniva spesso presentato in situazioni umane — vestito con abiti eleganti o seduto a tavola — per sottolineare il legame di fiducia con il suo addestratore.

Il "Metodo Isaakyan".

Isaakyan era celebre per il suo approccio gentile, in un'epoca in cui l'addestramento circense era spesso coercitivo. Ricky non era solo un "attrezzo" di scena; viveva a stretto contatto con Stephan, partecipando a momenti della sua vita quotidiana anche fuori dal circo. Oltre agli scacchi, Ricky appariva in numeri complessi che includevano acrobazie e sketch comici, spesso interagendo con gli altri animali del gruppo di Isaakyan, inclusi i suoi famosi ippopotami. 

Esistono anche rari scatti di Isaakyan e Ricky che si godono il relax sulle spiagge del Mar Nero nel 1967, a testimonianza del fatto che l'animale lo seguiva quasi ovunque.

La figura di Stephan con il suo scimpanzé è un icona nazionale, ancora oggi simbolo di un'epoca d'oro del circo statale armeno. 

L'addestratore Stephan Isaakyan con l'ippopotamo Manuk sulla riva del Mar Nero. Batumi, estate 1967. Un giovane e sorridente zio Styopa con il suo gigante, comodamente sistemato su una spiaggia deserta. I loro occhi sono sorprendenti: gli occhi di due creature felici.