Durante tutti i 16 giorni di festa, soprattutto durante la vigilia perché in segno di buon auspicio per il nuovo anno, questi piatti non mancano mai sulle tavole cinesi. Tra i più comuni ricordiamo i ravioli, gli involtini primavera, il niangao (torta di riso) e un piatto di pesce.
Pesce — simbolo di prosperità
La parola "pesce" in cinese (鱼 Yú) ha un suono simile alla parola che significa "surplus". Ai cinesi piace pensare di avere un surplus di soldi e ricchezze alla fine dell'anno, perché questo significa che sono riusciti a risparmiare e l’anno seguente potranno averne di più.
Per ogni pesce, un tipo di fortuna
I cinesi scelgono il tipo di pesce da mangiare in base al nome: è tutta una questione di suoni e omofoni.
- Carpa carassio: il primo carattere che identifica questo tipo di carpa (鲫鱼 jìyú) ha un suono simile alla parola吉 jí che significa “buona fortuna”. Mangiare la carpa carassio è quindi un rito che serve ad avere fortuna nell’anno nuovo.
- Carpa cinese: il primo carattere della parola cinese 鲤鱼 lǐyú ha lo stesso suono della parola “regalo” (礼 lǐ). Mangiare questo pesce porterà altrettanta fortuna nell’anno a venire.
- Pesce gatto: La parola pesce gatto (鲶鱼 niányú) in cinese ha lo stesso identico suono di 年余 (nián yú), che significa “surplus”. Mangiando pesce gatto si augura che si possa avere un surplus di soldi e di beni durante l’anno a venire.
Se si mangia solo il pesce gatto, la tradizione vuole che durante la vigilia si mangi solo la parte superiore del pesce, e la rimanente venga consumata il primo giorno del nuovo anno. Questa tradizione dipende anch’essa da suoni omofoni tra le parole.
Mangiare due pesci, uno durante la vigilia e uno nel giorno di Capodanno, sempre per omofonia tra parole, significa “avere del surplus, anno dopo anno”.
Come si mangia il pesce durante il Capodanno Cinese?
Il pesce deve essere l’ultimo piatto rimasto in tavola durante la vigilia assieme a qualche contorno. Ancora una volta, in lingua cinese questo è sinonimo di “avere un surplus ogni anno”. Questa usanza è comune soprattutto a Nord del fiume Yangtze, mentre in altre zone è tradizione conservarne solo la testa e la coda, che saranno mangiate successivamente a inizio dell’anno nuovo. Il significato è lo stesso: la speranza di potere accumulare più soldi e più beni alla fine dell’anno seguente.
Ci sono alcune regole che riguardano la posizione del pesce nel piatto di portata:
La testa deve essere rivolta in direzione degli anziani o dell’ospite d’onore in segno di rispetto.
La persona verso cui è rivolta la testa del pesce sarà la prima a cominciare a mangiarlo, solo allora anche gli altri potranno seguire.
Il pesce non deve essere spostato. Le due persone verso cui sono rivolte la testa e la coda devono bere assieme, anche questa tradizione è un augurio di buona fortuna.
Queste usanze sono rispettate in un’atmosfera festosa e vivace, la tavola tradizionale del capodanno cinese è animata dal suono delle risate e delle battute di spirito.
Il pesce può essere bollito, brasato o cotto al vapore. Alcuni dei piatti più famosi sono il pesce ragno, i pesci provenienti dal Lago Occidentale di Hangzhou con cavolo sott’aceto e peperoncino, pesce cotto al vapore con salsa all’aceto e pesce bollito in brodo piccante.
Detti che portano fortuna quando si mangia il pesce
年年有余 (Niánnián yǒu yú): Che tu possa avere sempre più di quanto tu abbia bisogno!
鱼跃龙门 (Yú yuè lóngmén /): Che tu possa avere successo negli esami! (letteralmente: un pesce salta attraverso la porta del drago, in altre parole, avere successo nel superare un grosso ostacolo).
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