Paul Gauguin [French, 1848–1903]

Paul Gauguin - Arii Matamoe (The Royal End)(1892)

Oil su tessuto grezzo - 45.1 × 74.3 cm

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L'inquietante Arii Matamoe di Gauguin interrompe il familiare idillio tahitiano, il sogno di una vita tranquilla e sensuale ai tropici che aveva spinto l'artista nel suo viaggio dall'altra parte del mondo solo pochi mesi prima. Il dipinto è una macabra natura morta, che presenta la testa mozzata di un uomo polinesiano su un cuscino bianco e un tavolino basso nell'interno riccamente decorato di una capanna di paglia. Adornata con fiori rosso vivo e gialli e con una minima traccia di sangue sul cuscino, la scena è ritualistica, cerimoniale. Accanto alla scena c'è una donna accovacciata lungo la parete di fondo in una rigida posa di disperazione. Una figura spettrale, oscurata da uno schermo di canne di bambù, si cela dietro di lei, mentre una terza figura si protende verso l'esterno, con la mano alzata alla bocca come a proclamare la morte al mondo luminoso al di là, dove si sono riunite due figure silenziosamente abbattute. Sculture tiki intagliate fanno la guardia sulla soglia della capanna, dividendo l'oscuro santuario dei morti dallo spazio dei vivi. Due parole sono state incise sulla parete interna della stanza sotto due motivi a forma di teschio inseriti in un disegno geometrico che a sua volta evoca un enorme teschio dentato: ARii MATAMOE.