Pieter Bruegel the Elder - Netherlandish Proverbs (1559)(detail)
"Hij speelt op de kaak"
(lett.: Giocare sulla mascella [1])
L'espressione ha due significati comuni:
1: Recitare o comportarsi in modo esagerato:
si riferisce a qualcuno che attira l'attenzione su di sé in modo innaturale o pretenzioso.
2. Appropriarsi illecitamente di qualcosa:
significa che qualcuno prende qualcosa a cui non ha diritto.
Nel contesto del dipinto di Bruegel, un uomo suona uno strumento
musicale in una gogna. Il gioco di parole sta nel fatto che "suonare
nella gogna" evoca l'immagine di suonare uno strumento
mentre ci si trova in realtà in un luogo di pubblica umiliazione.
[1] In olandese la parola "kaak" ha un doppio significato che genera il gioco di parole nell'espressione:
Mascella: È il significato anatomico comune (come l'osso del viso).
Gogna: Storicamente, il patibolo o la colonna dove i criminali venivano esposti al pubblico ludibrio era chiamato kaak (o schandpaal).
Perché il gioco di parole?
Nell'espressione "Hij speelt op de kaak" , l'ironia nasce dal fatto che:
Letteralmente sembra descrivere qualcuno che "suona sulla mascella" (come se fosse uno strumento musicale).
Figurativamente si riferisce a qualcuno che si trova alla gogna (il luogo della vergogna).
Questa ambiguità è centrale nel quadro di Bruegel: il personaggio non sta davvero suonando, ma la sua posizione e il contesto indicano che si sta comportando in modo sciocco o vergognoso, meritando idealmente la gogna pubblica.
Oggi questo legame sopravvive nell'espressione "aan de kaak stellen", che traduciamo in italiano come "mettere alla gogna" o "denunciare pubblicamente", confermando che il riferimento è proprio allo strumento di punizione e non all'anatomia.
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