Prima che venisse scoperta l’anestesia (1842, ad opera di C.W. Long), i bravi chirurghi avevano a disposizione pochissimo tempo per intervenire e erano soprattutto bravi improvvisatori: uno di loro, Robert Liston, sviluppò una tecnica rapida (la Liston Splint) che gli permise di amputare una gamba in 25 secondi e, quasi sempre, con risultati assai buoni per l’epoca. Operava così in fretta che una volta amputò, insieme a una gamba del paziente, il dito di un assistente. Paziente e assistente morirono di setticemia, e uno spettatore morì per lo shock. Questa è l’unica operazione chirurgica conosciuta con un tasso di mortalità del 300%.
immagine: Re-Amputation at the Hip Joint, Illustration by Baumgras, 1880s
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