Il Sonno dell'Ondina - John William Waterhouse

John William Waterhouse - Ondine (1872)

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In una leggenda tedesca nota come il Sonno dell'Ondina, Ondina è una ninfa acquatica molto bella e, come tutte le ninfe, immortale. Qualora Ondina si fosse innamorata di un mortale e avesse dato alla luce suo figlio, avrebbe però perso la sua immortalità, cosa questa che si verifica regolarmente. Ondina infatti si innamorò di un cavaliere, tale sir Lawrence, e i due si sposarono. Al momento di scambiarsi i voti, Lawrence giurò che l'avrebbe sempre amata e le sarebbe stato fedele. Un anno dopo il loro matrimonio, Ondina partorì suo figlio, e da quel momento cominciò ad invecchiare. Come l'attrattività fisica di Ondina diminuiva, Lawrence perdeva interesse verso di lei.
Un pomeriggio, Ondina sta camminando vicino alle scuderie quando sentì il russare familiare di suo marito. Entrata nelle scuderie, trovò Lawrence addormentato fra le braccia di un'altra donna. Furiosa, Ondina puntò un dito verso di lui, che si svegliò sorpreso. Ondina lo maledisse, proclamando: "Tu mi hai giurato fedeltà con ogni tuo respiro, ed io ho accettato il tuo voto. Così sia. Finché sarai sveglio, potrai avere il tuo respiro, ma dovessi mai cadere addormentato, allora esso ti sarà tolto e tu morirai!"

La Maledizione di Ondina
Per approfondire, vedi la voce Ipoventilazione alveolare primitiva.
La storia sopra riportata è alla base della "Maledizione di Ondina," il nome storico dell'ipoventilazione alveolare primitiva, una grave forma di apnea del sonno. Questa malattia causa la perdita del controllo automatico del respiro, che significa che ogni singolo respiro dev'essere cominciato volontariamente. Se non curata, i pazienti affetti da questa sindrome moriranno - come l'infedele sposo di Ondina - non appena si addormenteranno, dato che durante il sonno non potranno controllare il loro respiro.

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