Tintoretto [Italian Mannerist Painter, ca.1518-1594]

Jacopo Tintoretto - La liberazione di Arsinoe (ca.1556)

Olio su tela - 153 x 251 cm - StaatlicheDresda, Germania

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Berta Erill Soto su Storica National Geographic

Arsinoe e Cleopatra erano le due figlie di Tolomeo XII, che lasciò anche altri due figli maschi chiamati anch'essi Tolomeo, secondo l'usanza della dinastia. Tuttavia, tra loro non ci furono mai legami affettivi che li unissero come fratelli, a causa dello stile educativo della famiglia, che insegnava che anche i membri della propria famiglia potevano diventare i propri nemici più acerrimi.

Con la morte di Tolomeo XII nel 51 a.C., Cleopatra e il maggiore dei suoi fratelli ereditarono congiuntamente il regno, per cui dovevano sposarsi nonostante la consanguineità e la differenza di età. Lei aveva 18 anni e lui solo 10.

Tuttavia, Cleopatra e Tolomeo XIII non andavano d'accordo e le tensioni tra loro portarono Tolomeo a espellere la regina d'Egitto, costringendola all'esilio. Fu allora che Arsinoe vide l'opportunità di governare e diede il suo appoggio al fratello nella speranza che un giorno la avrebbe resa regina. Da allora, anche se ci sarebbe voluto molto tempo per raggiungerlo, il suo obiettivo fu sempre il trono d'Egitto.

L'alleanza di Cleopatra con Giulio Cesare aiutò Arsinoe a diventare regina onoraria di Cipro, ma aumentò la presenza delle legioni romane in Egitto, cosa che infastidiva la popolazione e scatenò una rivolta. La più giovane delle donne tolemaiche si unì all'esercito ribelle ad Alessandria, che la proclamò regina d'Egitto.

Una cosa era certa: né Cleopatra né il suo nuovo e potente compagno romano sarebbero rimasti a guardare di fronte alla sfida di Arsinoe, che si era alleata con Tolomeo XIII.

Le forze di entrambe le fazioni si scontrarono in un'intensa guerra civile e combatterono diverse feroci battaglie, ma fu proprio durante l'assedio di Alessandria nel 48 a.C. che le forze di Arsinoe e Tolomeo XIII furono sconfitte. Il re morì annegato nel Nilo e la regina tentò di fuggire insieme ai suoi alleati, ma alla fine fu catturata.

Lungi dal tenerla prigioniera e trattarla come una schiava, Giulio Cesare liberò Arsinoe su richiesta dei romani, che provavano compassione per l'antica regina d'Egitto. Alla ricerca della libertà, giunse nella città di Efeso, nell'odierna Turchia.

Ma la sua pace non sarebbe durata a lungo. Dopo la morte di Cesare, Cleopatra cercò in Marco Antonio un nuovo alleato per garantire i suoi obiettivi politici in Egitto. Tra loro non solo nacque una storia d'amore appassionata, ma portarono anche avanti negoziati strategici per aiutarsi a vicenda: Marco Antonio aveva bisogno delle ricchezze dell'Egitto per le sue campagne militari, mentre Cleopatra voleva due cose, l'autonomia del suo popolo e la testa di sua sorella, con la quale era in conflitto da una vita.

E così, grazie a questa nuova alleanza, Cleopatra riuscì a vendicarsi. Arsinoe fu nuovamente catturata e tragicamente assassinata nella città di Efeso, nell'odierna Turchia, dall'esercito di Marco Antonio. Cleopatra consolidò così il suo potere in Egitto, libera dalla costante minaccia rappresentata dall'esistenza della propria sorella.