Book of Hours of Marguerite d'Orléans e Titivillus

 

Letter Harvest: Bas-de-page from the Book of Hours of Marguerite d'Orléans (ca. 1430)

Ink, tempera, and gold leaf on parchment - BnF, Paris

Su uno sfondo scintillante di foglia d'oro, vediamo due figure vestite con gli abiti quotidiani dell'epoca.⁣ A sinistra, una donna con un abito color prugna e un copricapo nero spazza da terra lettere gotiche nere sparse con una scopa di ramoscelli. Appena sotto di lei, un uomo apre un grembiule/sacco di stoffa bianca appeso al collo, raccogliendo la "raccolta di parole" che lo circonda e ciò che la donna gli ha spazzato via. In alto a destra si trova un cesto di vimini traboccante di lettere raccolte. 

Cosa ci dice questo raccolto?

Potremmo pensare che l'artista stia raffigurando l'alfabetizzazione e la conoscenza non come un concetto astratto che scende dal cielo, ma come un oggetto fisico che deve essere raccolto, conservato e protetto attraverso il duro lavoro.

Questa è un'interpretazione.

In secondo luogo, questa raffigurazione potrebbe essere collegata al folklore. Nello specifico, il folklore medievale sosteneva che esistesse un demone di nome "Titivillus" che faceva esattamente ciò che fanno queste figure.

Secondo la leggenda, questo "demone protettore degli scrittori" (chiamato anche demone dello scriba) vagava invisibile per monasteri e chiese, raccogliendo in un sacco sulla schiena le sillabe che i monaci ingoiavano mentre pregavano, le parole che balbettavano o le lettere che saltavano mentre copiavano.

Titivillus conservava queste "parole sprecate" raccolte durante il giorno e le portava all'Inferno per presentarle come prova contro la persona nel Giorno del Giudizio. Il nome del demone compare per la prima volta intorno al 1285 nel Tractatus de Penitentia di Giovanni di Galles. "...Fragmina verborum titivillus colligit horum Quibus die mill vicibus se sarcinat ille..." ("...Titivillus raccoglie i frammenti di queste parole e con essi alleggerisce il suo fardello mille volte al giorno..."⁣)

Se combiniamo le due interpretazioni le figure qui potrebbero salvare le lettere per evitare che cadano nelle mani di un demone.