Rogier van der Weyden [Netherlandish Northern Renaissance Painter, ca.1400-1464]

Rogier van der Weyden - Sante Margherita e Apollonia (1476-1500)

Olio su pannello - 51 x 26.5 cm - Erasmusmuseum, Anderlecht, Belgio

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Sant'Apollonia era una cristiana che ha avuto la sfortuna di vivere ad Alessandria, in Egitto, in un periodo in cui essere cristiani non era molto bello. Come molti santi, incontrò la sua fine in modo estremamente macabro dopo che una folla impazzita la torturò rompendole tutti i denti (trasformandola così nella santa protettrice dell'odontoiatria, notare il dente che stringe tra le pinze), accesero un grande fuoco e minacciarono di bruciarla viva a meno che lei non rinunciasse al cristianesimo. Apollonia disse qualcosa del tipo: "Bene, lo farò, ma prima lasciami andare". Ma quando la lasciarono, saltò nel fuoco, bruciando a morte senza aver rinunciato alla sua fede. Questo atto è stato un po 'controverso, fino ad oggi, perché la chiesa non apprezza molto il suicidio. Ma poi hanno chiuso un occhio e l'hanno consacrata comunque patrona .

Ci sono circa tre o quattro santi di nome Margherita, ma quella del dipinto viveva in Turchia e fu inghiottita da un drago (nel dipinto la bestiaccia ai piedi della santa). Un drago che in realtà, naturalmente, era Satana che cercava di convincerla a rinunciare non solo al cristianesimo, ma anche alla sua verginità! Per fortuna Margherita, portava un crocifisso. Il crocifisso risultò piuttosto indigesto per lo stomaco del povero drago, così che la risputò tutta intera e lei visse per sempre felice e contenta. In contro tendenza del tutto illogica, Margherita divenne la santa protettrice delle gravidanze.