Il secondo intercalare o leap second è un "aggiustamento" temporale applicato agli orologi atomici (1) mondiali, necessario ad uniformare l'ora artificiale del tempo coordinato universale alla rotazione terrestre.
Il secondo intercalare viene applicato ogni volta che la differenza fra il tempo solare ed il tempo degli orologi di riferimento supera in valore assoluto gli 0,9 secondi.
Poiché la frequenza di rotazione della Terra non è predicibile sul lungo periodo, non esiste una regola fissa per determinare quando sarà necessario introdurre il prossimo secondo intercalare ma statisticamente questi aggiustamenti si sono resi necessari circa ogni 18 mesi.
Come detto il primo secondo intercalare venne introdotto il 30 giugno 1972, mentre l'ultimo aggiustamento si è verificato il 31 dicembre 2008.
(1) L'orologio atomico è un tipo di orologio in cui la base del tempo è determinata dalla frequenza di risonanza di un atomo.
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